Torbjørn Færøvik
Buddhas barnEn reise blant mennesker


Fra åser og fjell blinker de fineste templer, og duften av røkelse svever lett over hustakene. Igjen skal vi ut på reise, denne gang gjennom fire buddhistiske land, Vietnam, Kambodsja, Thailand og Burma.

Boken utgis på Cappelen forlag, september 2006.


Forord

"En god reisende har ingen faste planer og vet ikke hvor han ender," skrev den kinesiske vismannen Laozi, som levde for mer enn to tusen år siden.

Denne boken tar deg med til Vietnam, Kambodsja, Thailand og Burma, og litt motvillig må jeg innrømme at jeg har en plan. Foran oss ligger fire buddhistiske land. Fra de grønneste åser blinker de fineste templer, og duften av røkelse svever lett over hustakene. Buddha forkynte barmhjertighetens budskap. Men som alle andre har også disse landene en fortid preget av vold og krig. For noen av oss er Vietnam-krigen ennå ubehagelig nær. Under vanstyret til Pol Pot ble godt over en million kambodsjanere ofret på revolusjonens alter. Når dette skrives, hjemsøkes Thailands sørligste provinser av en blodig konflikt mellom regjeringen og de lokale muslimene, og i Burma holdes folket nede av steile generaler.

Som naboer har de fire landene hatt nærkontakt i flere hundre år. I lange perioder har de levd fredelig sammen, i andre har de overfalt hverandre og plyndret og drept. Et av de største og mektigste rikene i denne delen av Asia ble skapt for mer enn tusen år siden, da Angkor-kongene opprettet sitt sete i Kambodsjas vestlige del, nær innsjøen Tonlé Sap. Mange av templene de etterlot, står der ennå som udødelige minner om en svunnen tid. "Det finnes ikke maken til monument i hele verden," skrev briten Robert J. Casey i 1929 om det storslåtte Angkor Wat. "Det lar seg ikke beskrive. Den besøkende nøyer seg med å betrakte det, taus, men undrende." Ja, nettopp det.

På 1800-tallet ble Kambodsja oppslukt av franske kolonister, og det sammem ble Vietnam. Burma ble innlemmet i det britiske imperium, mens Thailand, "De fries land", aldri ble kolonisert av europeiske makter. Nå er de alle frie, skjønt ikke helt. Ennå strever de med arven fra fortidens kriger og konflikter, og fattigdommen fortsetter å være en ubehagelig følgesvenn. Så lenge den er der, vil den være en kime til stadig nye konflikter. En annen fast følgesvenn er Buddha, og for mang en reisende er kontrasten mellom Buddhas lære og det virkelige liv en kilde til undring.

Denne reisen begynner i okergule Hanoi, hovedstaden i Vietnam, og ender i sagnomsuste Mandalay, en by i Burma som Rudyard Kipling romantiserte i et dikt han skrev i 1889: "For the wind is the palm-trees, and the temple-bells they say; 'Come you back you British Soldier, come you back to Mandalay'!" Mange år er gått, og de britiske soldatene kommer nok aldri tilbake. Men ennå rusker vinden i palmene, og tempelbjellene klinger like vakkert som før. Så derfor reiste jeg. Men mest av alt reiste jeg av glede, nysgjerrighet og oppdagerlyst - hele veien, flere hundre mil med bil, buss og tog, og ikke minst, med båt. Underveis ble jeg møtt av en rørende gjestfrihet, og hvor mange kopper gratis te ble jeg ikke servert på min kronglete ferd gjennom noen av Asias vakreste landskaper!

Denne boken er resultatet av fire reiser i det samme sporet. Den lengste fant sted vinteren, våren og sommeren 2005. Boken skal leses om en reiseskildring og gir ikke svar på alle spørsmål. Noen av møtene underveis er tilfeldige, andre ikke. Uansett håper jeg at den vil stimulere både reiselyst og kunnskapstørst. mer om de fire landene. Heldigvis blir litteraturen om de fire landene, både den faglige og den ikke-faglige, stadig mer rikholdig.

Mange har gitt meg gode råd under skrivingen. Særlig vil jeg takke religionshistoriker Markus Aksland, norsk-vietnamesiske Dang Van Ty, burmesiske Khin Maung Win, journalist og Asia-kjenner Oddvar Lind og Jens A. Riisnæs. Naturligvis er jeg selv ansvarlig for sluttresultatet.

God reise, og husk: I det fjerne kimer tempelklokkene i Mandalay.


Torbjørn Færøvik
september 2006


Gjengitt med tillatelse fra Cappelen forlag. Copyright: Cappelen forlag